"Oh, c'était un endroit charmant"

May 19, 2024

À gauche : Marjorie Sullivan Lee, AB'43 (assise, quatrième à partir de la gauche) et son amie Mary Hammel, AB'41 (assise, troisième à partir de la gauche), posent avec le Conseil Ida Noyes de 1941. À droite : la photo de Lee dans l'annuaire de 1941. (Casquette et robe UChicago, 1941)

Marjorie Sullivan Lee, AB'43, vivait à Foster Hall, faisait du roller à Ida Noyes et regardait Robert Maynard Hutchins se rendre au travail.

Au début de cette année, le magazine de l'Université de Chicago a reçu un rare courrier postal : une petite carte verte avec un oiseau entouré de fleurs. En cursive élégante,Marjorie Sullivan Lee , AB'43, nous a fait le point sur sa vie d'activisme en faveur des personnes trisomiques. Elle a également encouragé d'autres diplômés des années 40 à envoyer de leurs nouvelles.

The Core a parlé avec Lee, aujourd'hui âgée de 101 ans, de ses souvenirs du Collège, de son travail à la Réserve fédérale et de son activisme. Cette interview a été éditée et condensée.

Dans la salle Foster. Il y avait une belle tour. La chambre dans la tour était très chère, mais il y avait deux petites chambres attenantes, et elles étaient moins chères. J'en avais un et oh, c'était un endroit charmant.

Ils ont fermé les portes d'entrée du bâtiment à dix ou onze heures du soir. Si nous sortions pour un rendez-vous, nous devions passer par une porte dérobée qui desservait les quatre dortoirs pour femmes : Foster, Green, Kelly et Beecher. Une dame âgée était responsable de cette entrée pendant la nuit. Nous avons dû nous inscrire, puis nous avons marché sous terre jusqu'à notre propre dortoir. Nous étions donc protégés, pourrait-on dire.

Foster Hall se trouvait à environ un pâté de maisons de la chapelle Rockefeller et juste en face de la maison du président, Robert Maynard Hutchins. Je le regardais sortir de chez lui.

L'une des choses dont je me souviens le plus, c'est que nous avions une grande salle de sport à Ida Noyes avec un plancher en bois sur lequel nous pouvions faire du roller.

Nous n'avions pas de sororités ; nous avions des clubs. J'étais présidente d'un club de femmes appelé Wyvern. Durant ma dernière année, j'étais dans la société d'honneur des femmes seniors, Nu Pi Sigma, qui était liée à la société d'honneur des hommes, Owl and Serpent.

Après nos réunions, nous allions tous au banc C et chantions. Nous avons chanté ce qu'on appelle les chansons marrons. Mais je suppose que nous avons chanté à peu près n'importe quoi.

Il y avait un minimum d'hommes sur le campus. Ceux qui étaient là faisaient partie d’un groupe de météorologie. Ils marchaient chaque jour en uniforme depuis leur quartier d'habitation jusqu'à leurs cours.

Beaucoup d'entre nous, les femmes, ont envisagé de s'engager dans le service militaire, auprès du WAC [Women's Army Corps] ou de la Croix-Rouge. J'ai considéré les deux. Ma famille m'en a dissuadé. Ils espéraient que j’obtiendrais mon diplôme, que je me marierais et fonderais une famille.

Une de mes amies, Mary Hammel [AB'41], s'est beaucoup impliquée. Elle avait une licence de pilote et passait presque tous les week-ends à s'entraîner dans un aéroport voisin. Pendant la guerre, elle devient instructrice pour les pilotes de l'armée.

En tant qu'étudiant, j'avais un travail de secrétariat au département d'économie. J'ai juste flotté dedans.

Dès la sortie de l’université, j’ai trouvé un emploi à la Federal Reserve Bank de Chicago. Ils avaient un bon département d’économie. Toutes les banques ne disposaient pas d'un tel département. J'ai commencé comme secrétaire. C’était difficile de sauter par-dessus la machine à écrire ; il m’a fallu du temps pour que mes capacités en matière de recherche économique soient respectées.

Petit à petit, ils ont commencé à me laisser faire un travail indépendant, comme rechercher des statistiques sur un certain sujet. J’ai toujours senti que j’écrivais plutôt bien et j’ai donc saisi cette opportunité. J'ai été très heureux lorsque j'ai enfin publié un de mes articles dans le magazine de la banque. Je l'ai apprécié pendant cinq ans. La seule raison pour laquelle je suis parti était que je me suis marié et que je voulais avoir des enfants.

Nous avons développé un système de lettres à tour de rôle. Nous étions sept du club Wyvern. J'écrivais ma lettre, je l'envoyais au numéro deux sur la liste, puis elle écrivait sa lettre et envoyait les deux au numéro trois. Quand elle me revenait, je sortais mon ancienne lettre et j'en joignais une nouvelle. Cela a duré environ 50 ans. Et ça ?

Mon fils Kevin est né avec le syndrome de Down. La lutte pour l’inclusion a rencontré de nombreuses difficultés. J'étais très occupé.