Une planche de surf fabriquée à partir de feuilles ? « Greenhouse » cible une alternative durable à la mousse PU

May 26, 2023

Pour remplacer les composants à base de polymères utilisés dans la construction des planches de surf, Greenhouse Surfboards conçoit la première planche écologique au monde entièrement fabriquée à partir de feuilles de palmier.

Ken Cole, psychologue et surfeur basé à Milwaukee, travaille avec des professeurs d'ingénierie pour créer la première planche de surf au monde faite de feuilles. Et il espère que d'ici cet été, il pourra surfer sur les vagues froides du lac Michigan sur sa planche biosourcée.

Le parcours de Cole visant à façonner des planches de surf avec des matériaux durables et non toxiques a commencé en 2018. Après des années à avoir le sentiment que la planche sous ses pieds interrompait le lien unique avec la nature qu'offre le surf, il a décidé de concevoir la sienne.

Utilisant son garage comme espace de travail, il a commencé à fabriquer des planches à la main dans un souci de durabilité, en utilisant autant de matériaux biologiques et écologiques que possible dans leur construction. EtPlanches de surf à effet de serre est né. Depuis, la marque fabrique des planches de surf sur mesure.

Mais c’est la première fois que Cole utilise des feuilles comme matériau principal pour l’une de ses planches de surf. Et il a de grands espoirs quant au résultat final.

Les usines commerciales fabriquent des planches de surf en quelques minutes seulement. Dans l'atelier de Cole chez Greenhouse Surfboards, chaque planche qu'il fabrique prend environ 20 heures. Il sculpte ses créations en utilisant du jute, du basalte, du chanvre, de la biorésine et du bois recyclé, au lieu de la fibre de verre ou du carbone, qui sont utilisés sur la plupart des planches de surf standards.

Pour l'œuvre d'art, Cole dispose soigneusement des morceaux de jute et des bandes de tissu provenant de sacs de café que lui a donnés Al Liu de Colectivo Coffee Roasters. Le look est immédiatement reconnaissable et donne à ses planches une sensation classique et organique.

Mais le problème qu’il n’a jamais réussi à résoudre est au cœur de son métier. Littéralement, le noyau des planches de surf est fabriqué à partir de mousse de polyuréthane (PU), et ses planches ne sont pas différentes. Malgré tous les matériaux organiques que Cole utilise dans les couches extérieures des planches, la mousse PU représente toujours 97 % de leur masse.

"J'ai reconnu les limites en matière de durabilité lorsque vous avez une planche de surf avec un noyau en mousse", a déclaré Cole. « Et nous sommes à un point où le statu quo ne fonctionnera pas en matière d'environnement. Nous ne pouvons tout simplement pas continuer à compter sur des produits à base de pétrole.»

Alors Cole a continué ses recherches. Il voulait une réponse : une solution qui lui permettrait de remplacer la mousse PU par quelque chose de organique. Il faudrait qu'il soit léger. Mais il lui faudrait également maintenir la stabilité. Et il faudrait qu'il soit extrêmement dynamique.

Le fabricant de planches a pris en compte de nombreuxalternatives . Mais un soir, il est tombé sur une poubelle remplie d'assiettes jetables d'origine biologique et son monde a changé.

Cole rendait visite à un ami qui a fondé l'entreprise de vaisselle écologique Patra, une marque qui fabrique de la vaisselle à partir de feuilles de palmier. Et quand Cole a remarqué des assiettes Patra abandonnées dans la poubelle, il a commencé à les fouiller. Il a été époustouflé par la résistance et la polyvalence du matériau naturel.

Il se demandait si cela pourrait également fonctionner pour en faire des planches de surf.

Cole a ensuite contacté des professeurs de la Milwaukee School of Engineering (MSOE) spécialisés dans les matériaux composites. Ils l’ont aidé à évaluer le potentiel de l’utilisation des feuilles de palmier dans les planches de surf.

Ensemble, ils ont examiné des recherches et des données sur les caractéristiques d'autres composites à base de feuilles, tels que le jute et le chanvre. Plusieurs objets d'étude de cas ont été créés à partir du composite à base de feuilles de palmier, notamment la première « planche à roulettes faite de feuilles » au monde. Et cela a fonctionné à merveille : le pont était robuste et roulait en douceur, preuve des capacités structurelles du matériau naturel.

Cole commençait à croire que les feuilles de palmier seraient capables de supporter l'utilisation typique d'une planche de surf.

La mission de construire une meilleure planche a pris encore plus d'ampleur lorsque Cole s'est connecté avec Ted Burdett et le Great Lakes Surf Craft Project (GLSCP).

"Notre objectif est de célébrer le travail créatif des shapers de surf crafters qui se concentrent sur la construction d'embarcations pour les Grands Lacs", a déclaré Burdett, professeur à l'école de design industriel de l'Université de l'Illinois à Chicago. "Ken Cole était l'un des shapers que nous connaissions tous avant le début du projet, après avoir vu ses magnifiques planches sur Instagram… Le travail de Ken avec des matériaux alternatifs d'origine locale semblait correspondre à notre thèse."