Le kitesurf est le prochain sommet

Jun 27, 2023

Par une journée venteuse du début de l'été, je me tenais sur un banc de sable dans les gorges du fleuve Columbia, à la frontière entre l'État de Washington et l'Oregon, et tenais le guidon d'un cerf-volant de kitesurf flottant dans les airs au-dessus de moi. Soudain, une rafale de vent a attrapé le cerf-volant et j'ai paniqué, tirant le guidon vers ma poitrine. En un instant, j'étais dans la rivière, l'eau froide me montait au nez tandis que le cerf-volant me tirait en avant. C'était la première fois que j'essayais le kitesurf et j'ai vite réalisé que la courbe d'apprentissage de ce sport populaire était abrupte.

"Lâcher! Lâcher!" Sensi Graves, un kitesurfeur professionnel qui m'entraînait cet après-midi-là, a crié par derrière.

La meilleure chose à faire lorsque vous perdez le contrôle de votre cerf-volant est de relâcher la barre du cerf-volant, même si mon impulsion était de m'accrocher plus fort. Après avoir été remorqué dans l'eau pendant quelques secondes, j'ai finalement desserré ma prise. Les lignes se relâchèrent et le cerf-volant heurta la surface de la rivière. Je suis sorti de l'eau. Il est temps de lui donner une autre chance.

Partout où il y a une plage venteuse, il y a probablement quelqu'un qui fait du kitesurf. Également connu sous le nom de kitesurf, le kitesurf est un sport d'action qui consiste à exploiter l'énergie éolienne avec un grand cerf-volant commandé manuellement pour tirer un rider sur l'eau. Les riders peuvent s'équilibrer sur une variété de planches différentes, notamment une planche de surf, un kitesurf (qui ressemble à un wakeboard) ou une planche à foil (une planche avec un aileron spécialisé qui soulève la planche de la surface de l'eau lorsque vous vous déplacez).

Les origines du kitesurf remontent au début des années 1900, lorsque le pionnier de l'aviation Samuel Cody a inventé un « cerf-volant qui soulève un homme » qui tirait un bateau en toile à travers la Manche. La forme moderne du kitesurf a pris forme grâce à deux duos. Les frères français Bruno et Dominique Legaignoux ont présenté le premier cerf-volant gonflable en 1984. Leur conception de base constitue désormais un équipement standard de kitesurf. Dans l'Oregon, l'aérodynamicien de Boeing, Bill Roeseler, et son fils Cory, ont combiné des skis nautiques avec un cerf-volant contrôlé par deux lignes et un guidon. Ils ont breveté le système KiteSki et il est devenu disponible dans le commerce en 1994. Les kitesurfeurs d'aujourd'hui utilisent une configuration de guidon à peu près similaire.

Graves dit qu'elle est attirée par le kitesurf parce qu'une fois que vous avez compris, il y a tellement de place pour expérimenter différents mouvements et combinaisons planche/cerf-volant.

«C'est une méditation tellement émouvante», dit Graves. « Vous êtes vraiment avec les éléments. Ce n'est pas comme si vous deviez prendre un télésiège. Vous coulez et ne faites plus qu'un avec la nature. C'est juste une belle expérience.

Même après quelques heures avec Graves, je me sentais plus confiant dans mes capacités de kitesurf : j'ai quitté la rivière avec une base solide sur laquelle bâtir (surtout en sachant quand lâcher prise). En m'appuyant sur son expertise, j'ai dressé une liste des compétences et équipements essentiels dont chaque débutant a besoin. Voici comment débuter le kitesurf.

Sensi Graves

Sans vent, on ne peut pas faire de kitesurf.

« Les kitesurfeurs se familiarisent vraiment avec le vent et son fonctionnement », explique Graves. "C'est notre source d'énergie."

Des destinations comme Oahu et les Outer Banks de Caroline du Nord sont connues pour leurs conditions idéales pour le kitesurf, mais ce ne sont pas les seuls endroits où vous pouvez faire du kitesurf. Tout ce dont vous avez besoin est d'une plage depuis laquelle décoller, d'une étendue d'eau libre et d'un bon vent régulier. Pour déterminer si les conditions sont réunies pour partir, Graves évalue quatre aspects du vent : la direction, l'angle, la vitesse et la qualité. Elle recommande d'utiliser Windy.app, une application météo créée spécifiquement pour les sports éoliens, pour évaluer l'effet du vent.

Le vent est toujours nommé d'après la direction d'où il vient. Cela vous aidera à déterminer l'angle du vent par rapport au rivage où vous décollerez.

Les kitesurfeurs roulent perpendiculairement à la direction du vent. Le meilleur angle pour le kitesurf est un vent sideshore, où le vent souffle parallèlement au rivage. Un vent latéral, où le vent souffle vers le rivage à un angle d'environ 45 degrés, est également acceptable. Un rider peut facilement revenir à terre et relancer avec le vent sous cet angle.

Ne sortez pas si le vent souffle directement vers la terre ; la brise vous repoussera directement sur la plage. Une brise du large présente le problème inverse : elle vous projettera en eau libre, rendant difficile, voire impossible, le retour à terre.