Women's Sports Network s'engage dans un changement d'attitude en se consacrant au sport féminin

Jul 03, 2023

Pendant de nombreuses années, la couverture médiatique des athlètes féminines a été limitée. Cela commence à changer et, en novembre, le Women's Sports Network a lancé le tout premier réseau de streaming 24 heures sur 24 dédié aux sports féminins. (Photo de Phil Cole/Getty Images)

PHOENIX – Stacy Bauman a grandi dans les années 80 et 90. La seule fois où l’ancien journaliste sportif a vu des athlètes féminines à la télévision, c’était pendant les Jeux olympiques. Bauman gère désormais le Women's Intersport Network for Kansas City (WIN for KC), une organisation dédiée à l'autonomisation des filles et des femmes par le sport et le fitness.

Les temps changent et le sport féminin connaît un essor considérable.

"Presque tous les vendredis soirs, nous pouvons allumer la télévision et regarder le basket-ball féminin", a déclaré Bauman à propos de l'évolution du paysage. « Nous pouvons regarder n’importe quel événement de gymnastique. Nous pouvons regarder le football féminin.

La finale de la Coupe du monde féminine 2023 a vu plus tôt ce mois-ci un nombre record de téléspectateurs regarder la victoire de l'Espagne sur l'Angleterre 1-0, clôturant un tournoi qui a attiré un nombre record de supporters dans les stades d'Australie et de Nouvelle-Zélande.

Il s'agit d'une tendance mondiale qui se ressent également à l'échelle nationale. Le championnat féminin de la NCAA de cette année est devenu le match de basket-ball universitaire féminin le plus regardé de l'histoire de la télévision, avec 9,9 millions de téléspectateurs. Deux semaines plus tard, le championnat de gymnastique féminine de la NCAA a attiré un peu plus d'un million de téléspectateurs, battant un record d'audience pour ce sport depuis 16 ans.

Avec tant de choses à regarder et encore plus d’athlètes féminines à suivre, un nouveau réseau a vu le jour il y a moins d’un an pour couvrir tout cela. En novembre 2022, le Women's Sports Network (WSN) a été lancé en tant que tout premier réseau de streaming 24 heures sur 24 dédié aux sports féminins. En partenariat avec 12 ligues sportives féminines professionnelles, dont la WNBA et la LPGA, le réseau diffuse des matchs et produit une programmation originale, notamment une émission quotidienne en studio intitulée « Game On ».

"C'est incroyable. C'est nécessaire », a déclaré Keyser Santana, qui participe à une ligue de sports récréatifs à Phoenix appelée OutLoud Sports. "Il était temps."

De nombreuses tentatives de diffusion consacrées au sport féminin ont échoué. Cependant, en raison des changements sociétaux, de la popularité croissante des sports féminins et des progrès technologiques, les dirigeants de l'industrie conviennent que le moment est venu pour le réseau des sports féminins.

L'enfance de Bauman a suivi la naissance du Titre IX en 1972. Cette législation historique interdit la discrimination fondée sur le sexe dans toute école ou tout autre programme éducatif bénéficiant d'un financement fédéral. Cinquante ans plus tard, cela a contribué de manière significative à accroître l’égalité des sexes dans le sport et à développer le sport féminin.

L'héritage du Titre IX peut être vu à travers le travail de Carol Stiff. Ancien joueur et entraîneur de basket-ball universitaire et de hockey sur gazon, Stiff a rejoint ESPN en 1990 et a été le premier à amener le basket-ball universitaire féminin et la WNBA au réseau. Elle a pris sa retraite en tant que vice-présidente de la programmation sportive féminine d'ESPN en 2021 et préside désormais le conseil consultatif du Women's Sports Network.

En 1995, Stiff a contacté Pat Summitt et Geno Auriemma, les entraîneurs de basket-ball féminin de l'Université du Tennessee et de l'Université du Connecticut, pour organiser un match hors conférence entre les équipes classées qui serait télévisé à l'échelle nationale pendant les vacances de Martin Luther King Jr. .

"J'ai dit au côté féminin du grand livre, vous devez jouer hors conférence", a déclaré Stiff. « Parce qu'un dimanche après-midi, tu affrontes la NFL et ça ne marche pas. Jouer dimanche contre la NBA ne fonctionne pas. Nous ne sommes pas vus. Donc si vous pouviez vous éloigner de votre conférence et jouer dans ces meilleures fenêtres, je pense que cela attirerait l’attention des fans.

Les Huskies ont vaincu les Vols dans un affrontement révolutionnaire qui a contribué à propulser le basketball féminin au rang de notoriété nationale.

L'année suivante, Stiff a joué un rôle déterminant dans la présentation des matchs de l'équipe nationale féminine de basket-ball des États-Unis sur ESPN. L’équipe a ensuite remporté l’or aux Jeux olympiques d’Atlanta en 1996, un succès qui a donné naissance à la WNBA la même année. Peu de temps après, Stiff a demandé que les matchs de la WNBA soient diffusés sur ESPN et sa filiale mère, ABC.