Skis, chansons et shots lors d'un festival sportif suprêmement norvégien

Jul 18, 2023

Holmenkollen célèbre le ski de fond et d'autres sports d'hiver dans une nation qui les vénère. Même les concurrents admettent que le plaisir est contagieux.

La fête massive à Frognerseteren est à peine contenue par la police d'Oslo, les agents de sécurité privés et les équipes itinérantes de volontaires de la Croix-Rouge.Crédit...

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Par Nathaniel Herz

Photographies de David B. Torch

OSLO — Deux jours avant les courses de ski de fond de Holmenkollen de cette année, Espen Garder a tenu ses réunions à distance depuis une tente chauffée dans la forêt. Les pauses étaient uniquement consacrées au déjeuner et au chargement de la batterie dans un restaurant en haut de la colline.

Garder, 53 ans, était arrivé tôt pour réclamer une place, non seulement pour lui-même mais aussi pour la douzaine de Boy Scouts qu'il dirige. Ils le rejoindraient pour le week-end, impatients de dormir dans des températures glaciales le long de la boucle de course de cinq milles.

Des milliers d'autres fans, non moins enthousiastes, feraient des excursions d'une journée dans le métro d'Oslo pour remplir le domaine skiable de Holmenkollen pour l'un des festivals de sports d'hiver les plus improbables au monde, couronné par un week-end d'acclamations, de beuverie et de folie du ski de fond, qui en La Norvège est en quelque sorte une religion.

Pour imaginer l'ampleur du festival et son ambiance, pensez au Super Bowl scandinave croisé avec le marathon de New York : une compétition urbaine de niveau olympique, avec des spectateurs portant des pulls et des bretelles en laine, des feux de camp grillant des hot-dogs et suffisamment de bière et d'alcool pour une petite armée.

Andrew Musgrave, un skieur de fond britannique qui vit et s'entraîne en Norvège, l'a décrit ainsi : "C'est comme si une bande de Vikings sortaient et se faisaient écraser dans les bois et encourageaient certaines personnes flottant sur des planches."

Deux marathons de ski de 50 kilomètres – un pour les hommes et cette année, pour la première fois, un pour les femmes – sont au cœur du festival de 10 jours, qui comprend également des compétitions de biathlon et de saut à ski, ainsi qu'une course de relais pour les jeunes athlètes. En dehors des cordes, il y a quelque chose pour tout le monde : une grande fête au bord du sentier pour les étudiants et les jeunes diplômés ; un espace familial pour un camping plus calme ; une boîte pour la famille royale ; et pour les fans concentrés sur la performance athlétique, une tribune dans le stade de ski de Holmenkollen.

À la base, les épreuves de ski de fond sont une célébration des valeurs norvégiennes : travail acharné, persévérance et tradition, selon Thor Gotaas, un folkloriste dont les 22 livres sur le ski ont fait de lui une petite célébrité norvégienne.

"Cela reflète l'esprit des gens qui ont survécu dans ce pays", a déclaré Gotaas dans une interview à son domicile à Oslo, deux heures tranquilles interrompues seulement par le fait qu'il alimentait occasionnellement des bûches fraîches dans un feu rugissant dans son poêle à bois. Une course de 50 kilomètres – soit un peu plus de 31 milles – nécessite plus que des compétences techniques, a-t-il déclaré. "Il faut être têtu."

Même si de nombreuses traditions de Holmenkollen ont perduré et que les vainqueurs ont toujours droit à une audience avec le roi de Norvège, les événements d'aujourd'hui sont à peine reconnaissables depuis les premières courses de ski de la région, qui ont débuté en 1892 et ont duré jusqu'à cinq heures et demie aux concurrents.

La plupart des premiers concurrents étaient des bûcherons qui devaient parfois skier plus loin pour se rendre au train pour Oslo que les quelque 30 milles qu'ils parcourraient une fois arrivés. Les coureurs les plus élitistes étaient également différents à l’époque ; Même si le temps passait, certains s'arrêtaient pour manger des steaks et se ressourcer avec un mélange de café et d'alcool, a déclaré Gotaas.

Les athlètes peuvent désormais parcourir la distance de 50 kilomètres en moins de deux heures. Ils séjournent dans un hôtel de luxe à côté des sentiers surplombant Oslo. Et ce sont des coureurs à plein temps, avec des testeurs de drogue qui collectent des échantillons de sang et d'urine à l'arrivée et des contrats de promotion qui mettent leur visage sur les publicités de la station de métro la plus proche.

Le changement le plus récent à Holmenkollen est un changement qui, selon beaucoup, était attendu depuis longtemps : cette année, c'était la première fois que des femmes couraient la distance complète de 50 kilomètres, contre 19 milles, ou 30 kilomètres, qu'elles skiaient depuis des décennies.

L'extension de l'épreuve féminine s'inscrit dans un débat plus large sur l'égalisation des distances en ski de fond, où les hommes courent encore deux fois plus loin que les femmes dans certaines épreuves olympiques et de championnats du monde. Le discours a révélé un niveau surprenant de résistance parmi les skieuses européennes, dont certaines ont déclaré craindre que le public ne se désintéresse si leurs courses durent trop longtemps. D’autres compétiteurs de haut niveau étaient heureux de parcourir les kilomètres supplémentaires. Lors de la première course, les Norvégiennes Ragnhild Gloersen Haga et Astrid Oyre Slind ont pris les deux premières places.